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沖縄の守り神・シーサーの秘密

2017年08月24日

沖縄の建物の入り口に、1対の獅子像がいます。これが、沖縄の守り神である、シーサー。沖縄の風景には必ず登場するシーサーですが、彼らにはこんな驚きの秘密があります。

そもそもシーサーとはいったい何者？
沖縄本島で見られる巨大シーサー

そもそもシーサーとはいったい何者？

沖縄のお土産としても定番のシーサーですが、意外と知られていないのが、その歴史や由来。実はシーサーには、こんな驚きの歴史や由来があるのです。

シーサーはシルクロードを渡ってやってきた

シーサーは、中国から沖縄へやってきたという話は有名ですが、その起源は、中国ではありません。シーサーの原型は、実は古代オリエント時代の獅子（ライオン）にあるといわれています。

当時、発展を遂げていたエジプトやインドにおいて、権力者の強さの象徴として作られていたのが、獅子の石像。これが、シルクロードを横断し中国へと渡ります。

ところが、当時のアジア大陸には、この石像のモデルとなったライオンは存在していません。見たことのない伝説の生き物であったライオンは、アジアに住む人々の想像力を掻き立てます。長い歴史の中で、当時の人々が思い描く幻の聖獣は、独自の解釈を加え少しずつ形を変化しながら、13～15世紀ごろ、中国を通じて沖縄へと伝わります。

さらにここから独自の発展を遂げ、現在のようなシーサーの形が出来上がったといわれています。

沖縄のシーサーが持つ加護とは

沖縄の守り神として有名なシーサー。沖縄では、建物の屋根や門柱などに対になって設置されています。

今では一般の民家でも設置されているのをよく見かけるのですが、もともとは、城門や神社、王陵、集落の入り口などに、魔除けとして設置されていました。

これが一般の庶民の間でも広く設置されるようになったのは、19世紀末のこと。それまでは、琉球王府の建物や公共性の高い場所、一部の特権階級のみに使用が制限されていた赤瓦ですが、この時期になると、一般の民家にも使用することが出来るようになります。

とはいえ、貴重な赤瓦を使って建てる家ですから、台風や自然災害などから家屋を守るために、一般の民家でも、屋根に魔除けとしてシーサーを設置するようになったといいます。

漆喰シーサーは職人のおまけが起源？

屋根の上に設置されているシーサーの中には、漆喰性のシーサーも存在します。これを、一般的には「漆喰シーサー」といいます。この漆喰シーサーの起源は、屋根職人のおまけが始まりだったといいます。

もともと漆喰とは、屋根瓦の接着剤として使われていました。そのため、屋根職人たちは、この漆喰を使って、一つひとつ手作業で、屋根瓦を設置していきました。でも、接着剤として準備した漆喰が、余ってしまうこともあります。その余った漆喰を使って、屋根職人たちがおまけで作って屋根に設置したというのが、漆喰シーサーの起源といわれています。